紧接着，第二场小型战役在一处山谷展开。前秦军队设下埋伏，企图围歼一支东晋部队。东晋军队似乎毫无察觉，径直进入埋伏圈。然而，就在前秦军队以为胜券在握之时，东晋军队突然展现出顽强的抵抗意志，虽最终仍佯装战败撤离，但也让前秦军队付出了一定代价。苻坚听闻战报，并未过多在意损失，反而觉得东晋只是负隅顽抗，更加坚信自己的大军足以轻易踏平东晋。
而东晋这边，通过这两场“失败”的小型战役，不仅摸清了前秦军队的一些战术特点，还成功麻痹了苻坚。谢安等人暗中调整战略布局，加紧训练北府兵，提升其战斗力，同时联络各方势力，准备给前秦致命一击。
洛涧之战同样是苻坚战略布局中的关键一环。在他看来，洛涧是寿阳与东晋援军之间的关键通道，只要牢牢掌控此地，就能彻底孤立寿阳的东晋守军，让他们在粮草断绝的困境下不战自溃；同时，也能有效阻击东晋的后续援军，为秦军主力争取时间，从容准备与东晋的决战。
谢石起初听闻前秦大军压境，仿若被一盆冷水从头浇到脚，心中满是畏惧。他望着沙盘上苻坚军队那密密麻麻的标识，仿若看到了一片黑色的汪洋大海，要将自己淹没，眉头紧锁，满脸愁容：“敌军兵力数倍于我，贸然出战，恐凶多吉少，不如暂避锋芒，坚守待敌疲惫。”诸将围坐，有人点头称是，仿若小鸡啄米，有人面露犹豫之色，仿若心中有万千纠结。
此时，胡彬被围的消息传来，仿若一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。谢玄仿若被点燃的火药桶，霍然起身，目光炯炯，仿若夜空中闪耀的星辰：“若不救胡彬，硖石一失，我军将陷入被动。今唯有出奇兵，或可破局！”言罢，他看向刘牢之，这位北府兵悍将仿若一只被激怒的猛虎，虎目圆睁，早已按捺不住心中的战意。“刘将军，率五千北府兵奇袭洛涧，成败在此一举！”
刘牢之领命，仿若一道黑色的疾风，率部奔赴洛涧。抵达河畔，夜色深沉，河水仿若一面巨大的黑色镜子，在月光下泛着冷光。刘牢之望着对岸梁成的营帐，仿若看到了猎物的巢穴，低声喝令：“兄弟们，今日之战，关乎家国存亡，随我冲！”说罢，他一马当先，踏入冰冷刺骨的洛水。北府兵将士们仿若一群跟随着狼王的饿狼，紧随其后，喊杀声打破夜的寂静，仿若夜枭的尖叫，撕裂夜空。
梁成听闻动静，仿若从梦中惊醒的旅人，匆忙出营迎敌，却被刘牢之如闪电般的攻势打得措手不及。刘牢之手中长刀仿若死神的镰刀，挥舞间，刀光霍霍，仿若闪电划过夜空，瞬间斩杀数名秦军前锋。秦军阵脚大乱，北府兵趁势强渡洛水，个个仿若从天而降的战神，奋勇拼杀。
混战之中，刘牢之寻得梁成踪迹，仿若猎人锁定猎物，大喝一声，纵马向前，长刀直劈。梁成举枪抵挡，仿若螳臂当车，却被刘牢之那千钧之力震得虎口发麻，枪身险些脱手。刘牢之顺势反手一刀，梁成躲避不及，脖颈处血光迸现，仿若绽放的血花，轰然倒地。弋阳太守王咏见状，仿若受惊的兔子，惊恐万分，欲转身逃窜，却被北府兵将士赶上，乱刀砍杀。
前秦军队见主将阵亡，仿若被抽走脊梁的蛇，顿时溃不成军，纷纷丢盔弃甲，向淮水奔逃。淮水边，人挤人，马踏马，落水声、呼救声不绝于耳，士兵们相互推搡，仿若陷入绝境的蝼蚁，无数人被踩踏致死，河水瞬间被鲜血染红，仿若一条血河。刘牢之乘胜追击，缴获大量辎重器械，望着战场上堆积如山的战利品和遍野的秦军尸体，刘牢之仿若胜利的王者，仰天怒吼，声震四野，那是胜利的咆哮，也是对前秦的震慑。
洛涧大捷的消息传至东晋军中，仿若一道曙光穿透阴霾，顿时士气大振。士兵们欢呼雀跃，仿若过年的孩子，眼中的恐惧一扫而空，取而代之的是炽热的斗志。谢石等将领见时机已到，率领大军水陆并进，战船扬帆，千帆竞发，仿若腾飞的巨龙；步卒列阵，气势如虹，仿若钢铁长城，直逼淝水东岸，与西岸的前秦军对峙。
苻坚站在寿阳城头，望着对岸东晋军队严整的军容，仿若被一盆冷水泼醒，心中第一次涌起一丝不安。他身旁的慕容垂目光低垂，仿若隐藏着无尽秘密，心中暗喜：“苻坚啊，你离败亡不远了，待你元气大伤，便是我慕容氏复国之机。”姚苌则冷眼旁观，仿若事不关己，默默盘算着如何在混乱中保存实力，谋取最大利益。而东晋这边，谢安听闻捷报，微微点头，脸上露出一抹不易察觉的笑意，仿若一切尽在掌握，手中羽扇轻摇，似已胜券在握，只待决战来临，与苻坚一决雌雄，改写这乱世乾坤。
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